After
checking it from my windows for about two weeks, I finally took the time to
visit the most visited place in Turkey, Hagia Sophia.
Hagia Sophia is not your usual mosque or usual church, it actually is a bit of
both at the same time and that certainly makes it unique.
It has a long and beautiful political and religious history; built in 360 as a
church the place has been burnt down twice following various riots. The third
version of the church (completed in 537) is pretty much what we can get to see today,
at least architecturally speaking.
Indeed, when Constantinople lost its place as the centre of the Christian
faith, Sultan Mehmed II the Conqueror, decided to turn the church into a mosque. A
couple of minarets were added and all Christian symbols were concealed by a thick
layer of plaster.
It is only in the 20
th century that the first President of Turkey,
Mustafa Kemal Atatürk, decided to turn the whole place into a museum, recognizing
thus its interest as a secular part of the world heritage. This decision triggered
the renovation of the place and the excavating of numerous Christian elements
testifying of the mixed past of the place.
This is really representative of Atatürk‘s view about Turkey: Muslim but fiercely
secular. As a result, Atatürk is still extremely admired and remembered in Turkey
(We have 4 huge pictures of him in the office!) which –in a nutshell- explains
why the population is now so vocal about their fear of losing this political heritage
in favour of a more authoritative model.
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Après l’avoir observé à travers mes fenetres, je me suis
enfin decide à visiter le lieu touristique le plus visité de Turquie, Hagia
Sophia.
Hagia Sophia (ou Aya Sophia) n’est pas une mosquée ordinaire, ni une église
ordinaire, c’est en réalité un petit peu des deux à la fois, ce qui rend
certainement le bâtiment unique.
Le lieu est chargé d’une longue et émouvante histoire religieuse et politique.
Construite en 360, l’église a été réduite en cendres à deux reprises suites à
des révoltes populaires. L atroisième version de l’église (ouverte en 537) est
plus ou moins celle que l’on peut visiter aujourd’hui, au moins d’un point de
vue architectural.
En effet, quand Constantinople perdit sa place de centre de la foi chrétienne,
le Sultan Mehmet II Le Conquérant décida de transformer l’église en une
mosquée. Il y fit ajouter quelques minarets et appliquer une épaisse couche de
platre pour recouvrir toutes traces de la symbolique chrétienne.
Cest au 20ème siècle que le premier président de la république de
Turquie, Mustafa Kemal Atatürk, décida de séculariser l’endroit et d’en faire
un musée, reconnaissant ainsi la place de Hagia Sophia dans le patrimoine
culturel mondial. Cette décision, permit également de rénover l’endroit, d’excaver
de nombreux éléments chrétiens et de révéler les anciennes mosaïques du temps
où Hagia Sophia était une église.
Cela est très représentatif de la vision de la Turquie cultivée par Atatürk ;
Musulmane, mais farouchement laïque. Aussi, Atatürk est-il toujours extrêmement
admiré en Turquie (Nous avons 4 énormes photos de lui au bureau !) ce qui –pour
faire court- explique pourquoi la population est aujourd’hui si craintive à l’idée
de perdre cet héritage politique à la faveur d’un modèle plus autoritaire.
